Das Zwerchfell bildet eine sehnige Trennwand zwischen Brust- und Bauchhöhle. Die Bauchhöhle (=Cavitas abdominis) wird von hinten durch die Wirbelsäule, nach vorne und seitlich durch die Bauchwand – ein System aus Muskeln, flachen Sehnen und Nerven – begrenzt. Nach unten setzt sich die Bauchhöhle in die Beckenhöhle fort. Der Bauchraum wird in Oberbauch (mit Magen und Zwölffingerdarm, Leber, Bauchspeicheldrüse und Milz) und den Darmbauch (mit Dünndarm, Dick - und Enddarm) unterteilt. Die Bauchhöhle ist mit dem sehr glatten Bauchfell (Peritoneum) – einer dünnen Membran – ausgekleidet. Zwischen dem Bauchfell und der dorsalen Bauchwand liegt der Retroperitonealraum (retro = dahinter). Hier befinden sich die großen Gefäßstämme des Bauches: Aorta, Vena Cava sowie die Nieren, Nebennieren und die Harnleiter.