Dabei handelt es sich nicht um ein Bad im üblichen Sinn, sondern um einen geschlossenen Raum mit feucht-heißem Klima. Mindestens seit der Antike im Römischen Reich waren Dampfbäder weit verbreitet, aber auch im nördlichen Europa oder im Orient gab es ähnliche Einrichtungen. Dampfbäder zeichnen sich durch feuchte Wärme mit 100% Luftfeuchtigkeit aus. Die Temperaturen liegen mit 45-50°C deutlich unter denen der „trockenen“ Sauna, werden aber fast als ebenso heiß empfunden. Die Wärme entspannt verkrampfte Muskeln, verbessert die Durchblutung, reinigt die Haut und stärkt das Immunsystem. Zusätze von ätherischen Ölen können positiv auf die Atmungsorgane wirken, aber auch auf die Psyche.
Dampfbäder lassen sich wirkungsvoll mit anderen Behandlungen zur Entspannung und Lockerung kombinieren, z.B. mit Massagen.